Según la Ley 18.956, la División de Educación General (DEG) tiene el mandato legal de focalizar especialmente su labor en sectores geográficos en donde exista menor disponibilidad de apoyos técnico-pedagógicos. Por definición, éste es el caso prioritario de los establecimientos educacionales rurales, aquellos que se encuentran “a más de 5 kilómetros del límite urbano más cercano, salvo que existan accidentes topográficos importantes u otras circunstancias permanentes derivadas del ejercicio de derechos de terceros que impidan el paso y obliguen a un rodeo superior a esta distancia o que esté ubicado en zonas de características geográficas especiales” (Art. 12 , DFL N°2/1998).
La DEG impulsa el desarrollo de los distintos niveles y modalidades de enseñanza en estos establecimientos a través de su equipo de Fortalecimiento de la Educación Rural. Su propósito es promover en ellos el mejoramiento permanente del proceso educativo, incrementando su calidad en territorios rurales y contribuyendo al bienestar de sus comunidades, con especial atención a zonas con menor disponibilidad de apoyo técnico-pedagógico, a partir de las dimensiones de Gestión institucional, Gestión pedagógica y Condiciones estructurales. En este marco, debe resguardar el cumplimiento del curriculum nacional, la articulación con el sistema de aseguramiento de la calidad y la pertinencia de sus acciones frente a los desafíos históricos de la educación rural, y en consideración de las características, necesidades e identidades locales en un contexto interconectado y global.
Para ello, bajo la orientación de la Política Nacional de Educación en Territorios Rurales, este equipo ofrece y coordina orientación y apoyos educativos en los ámbitos de microcentros y redes territoriales, liderazgo, trayectorias educativas, gestión integral de aprendizajes, formación, convivencia, despliegue de la institucionalidad estatal, gestión de internados y provisión de bienes y servicios básicos. Junto con ello, conduce el Programa de Educación Rural, con sus componentes sobre recursos educativos, desarrollo de capacidades e instancias de encuentro entre comunidades educativas rurales.
El 83% del territorio nacional y el 25, 5% de su población son rurales.
La educación rural no es un nivel ni una modalidad: es una condición inherente a los establecimientos y a los territorios en que estos se emplazan. En Chile tiene una composición muy dinámica. El año 2025 cerró con más de 275 mil estudiantes asistiendo a clases a casi 3.300 escuelas rurales, donde trabajan cerca de 36 mil docentes y 29 mil asistentes de la educación. Aunque el 93% de estos establecimientos imparte educación básica, y un 42% educación parvularia, también existen comunidades educativas rurales en todos los niveles y modalidades, incluyendo educación media científico-humanista y técnico profesional, educación especial, y educación de personas jóvenes y adultas. En conjunto, la educación rural representa al 28% de las comunidades educativas a nivel nacional y atiende al 8% del total de estudiantes.
A diferencia del contexto nacional —donde el 64% de la matrícula está en colegios particulares subvencionados o pagados—, en zonas rurales el 72% de los y las estudiantes asiste a escuelas públicas, siendo el Estado el principal sostenedor y garante del derecho a la educación en estos territorios.
Un 56% de los establecimientos rurales tiene docentes encargados/as —es decir, que no tienen directores ni equipos directivos—, y un 30% son uni, bi o tri docentes.
